В очередной раз я убедился, что планирование поездок должно быть гибким и не надо бояться тасовать свои планы по обстоятельствам. Изначально мы собирались в субботу пойти в San Diego Zoo, но так как он обещал быть слишком похожим на Сафари, в субботнее расписание попал SeaWorld. И мы не прогадали: в отличие от зоопарков, "Морской мир" был открыт до 7:30, а нам как раз нечего было делать в субботу вечером. Потому добрались мы туда только к двум часам дня (утром мы тоже времени не теряли, но об этом в будущих постах) и за пять с половиной часов посмотрели почти все, что там было достойного нашего внимания.


SeaWorld San Diego – один из трех и самый старый SeaWorld парк в США (есть еще в Орландо, Флориде и Сан-Антонио, Техасе). Организован он по принципу многих парков развлечений: платишь за вход, а дальше можешь ходить, смотреть и кататься, сколько душа пожелает – если бы не очереди, то вообще красота. Главной валютой становятся не деньги, а время. И все развлечения можно разделить на три категории: 1) шоу с морскими зверьми; 2) аттракционы разной степени экстремальности; 3) наблюдение за животными а-ля классический зоопарк.

Чтобы ничего не пропустить, мы первым же делом отправились на Shamu Stadium, где начиналось шоу с косатками (killer whales).


Пожалуй, именно оно является визитной карточкой SeaWorld'ов. Стадион уже был заполнен, но мы отыскали место в задних рядах. В передние мы бы и не сели, так как не ушли бы оттуда сухими: многие тамошние зрители облачились в синие накидки. Выступавших животных я буду называть китами, хотя Википедия записывает их в дельфиновые.

Само шоу длится около получаса, во время которого дрессировщики прыгают на бортике бассейна и подкармливают китов рыбой.


А киты по очереди выплывают к зрителям и проделывают всякие штуки.


Эффектнее всего выглядят, конечно, их высокие выпрыгивания из воды с вращениями и переворотами. Но и бить хвостом, поднимая на зрителей тучу брызг, они умеют.


Вот уж не представляю, как дрессировать подобных гигантов: их же не схватишь за шкирку, чтобы указать, как правильно. Это они могут незадачливого дрессировщика сожрать и не заметить.

Шоу устраивается несколько раз в день, и нам повезло четко на него успеть. В конце концов, если уж смотреть в SeaWorld'е что-нибудь одно, то, наверно, Shamu Show.



Перед следующим шоу мы решили прокатиться на местном roller-coaster'е, который называется Manta по имени самого крупного в мире ската.


Сами скаты плавают в открытом бассейне неподалеку. Они, вроде бы, неядовиты, поэтому их можно смело трогать. Вначале они не хотели подплывать близко, но скоро нам удалось их погладить.


А вот очередь на аттракцион заняла минут двадцать. Мы не стали ничего прятать в камеру хранения, просто рассовали вещи по надежным карманам, хотя сейчас я понимаю, что надо было и очки снять. В какой-то момент начинаешь бояться, что они могут слететь (на самом деле не могут, но все равно за них страшно).


Как roller-coater Manta, конечно, детский, но для первого раза мне и такого хватило, и во второй раз я на него не рвался. Голова после него все же кружится, а я страшно не люблю, когда я свою голову не контролирую, и потому, например, не пью алкоголь без веской на то причины.


Подошло время второго большого шоу, на этот раз именно дельфиньего.


Вот оно уже показалось более детским. Помимо дельфинов выступали и всякие воздушные акробаты с прыгунами в воду.


Дельфины, конечно, прыгали, как умели, и на стадионе все это выглядит красиво, но вот фотографировать их сложнее, чем китов: они и мельче, и менее контрастны.


Например, один из самых ярких трюков – дрессировщик встает на спины плывущих дельфинов и проезжает на них по кругу, как на доске.


Статичная фотография всего не передаст.

Отсмотрев эти два обязательных шоу, мы продолжили бродить по парку, заходя во всякие аквариумы


с акулами, черепахами,


пингвинами


и прочими морскими гадами.


Из забавных аттракционов могу отметить симулятор полета на вертолете над Арктикой, когда тебя сажают в зал, пристегивают и трясут, показывая видео. Такое милое детское развлечение. Или "Путешествие в Атлантиду" – садишься в тележку, ее поднимают на высоту, а потом обрушивают на большой скорости в лужу. Брызг много, но все в стороны, так что остаешься сухим.



А вот для подъема на высокую наблюдательную башню мы выстояли полчаса в очереди, но само развлечение меня не развлекло. Было уже темно, и ничего особо интересного оттуда видно не было.


На фоне других аттракционов – очень бледно. Даже сравнивая с поездкой в кабинке канатной дороги над ночным заливом.

Где-то за час до закрытия парка стало вообще просторно и замечательно. Посетители с детьми и без по большей части накатались, насмотрелись, основательно замерзли и отправились по домам. Очереди к аттракционам исчезли, и мы могли приходить и сразу ехать. Разве что на самом "мокром" развлечении парка – катании на колесе под водопадами – мы не побывали: оно закрывается с 6:30, да и мы не были готовы к тому, чтобы подставляться под струи холодной воды.



Мы продержались до самого конца и вышли из парка как раз в 7:30. Даже проблем выехать с парковки не возникло. Везет нам в путешествиях: и с погодой, и с трафиком.

Сафари-парк в Сан-Диего

Начну, пока впечатления во мне не переполнились новой поездкой, рассказывать о своем ноябрьском путешествии в Сан-Диего. В этом городе с ходу было названо так много интересных мест, что нам и трех дней было на него не жалко. И все равно их хватило только на самый минимум: мы купили 3-1 passes ($135 на человека), которые давали доступ в сан-диежский зоопарк, SeaWorld и сафари-парк. Вот на каждый из зоопарков ушла добрая половина каждого из трех дней. И первым в пятницу 23 ноября был San Diego Zoo Safari Park рядом с Escondido, CA, в получасе езды к северу от Сан-Диего и в полутора часах от Ирвайна.


И сразу скажу, что из всех трех парков Сафари мне понравился больше всего. Остальные тоже интересные, но тут больше настоящего, а не искусственного. Я вообще не фанат музеев, а любитель национальных парков и лесов.

На парковке нас ожидала золотая калифорнийская осень. И не поверишь сразу, что это юг Калифорнии, а не, например, запад Пенсильвании.


Но в западной Пенсильвании такие пейзажи бывают в конце октября, а тут был уже конец ноября. Хотя с погодой нам, как говорят, повезло. Было теплее, чем в среднем для этих мест на День Благодарения, и без дождей. Хотя в иные дни, утром и вечером, на город опускался густой туман.

Сам парк можно условно разделить на две части: более классический зоопарк рядом со входом и равнины, на которых животные пасутся на относительном просторе. Но даже зоопарковая часть не производит гнетущего впечатления. И у львов,


и у слонов,



и у сурикатов (meerkats – африканские животные из семейства мангустовых)



достаточно просторные и обустроенные вольеры, чтобы они могли там ходить, спать и вообще жить в свое удовольствие. У меня квартира в Беркли была меньше.

В самом начале мы заглянули в птичий домик. Обычно птиц в зоопарке наблюдать тяжело, если это не вездесущие утки или фламинго.


Они сидят за решеткой, либо мечутся по клетке: ни снять, ни разглядеть по-нормальному. Но в том птичнике можно ходить прямо рядом с птицами и наблюдать, как они прихорашиваются


или пытаются отнять у ребенка карту парка.


Там же, рядом со входом на отдельной площадке показывают разных cute животных. Например, в то утро мы наблюдали кенгуренка на поводке.


Он по-кенгуриному смешно прыгал от пенька к камню, на которых рассыпали корм, и поедал его с чрезвычайно довольной мордой.


А вот по "равнинам" уже ходить пешком не пускают. Самый демократичный вид транспорта – African tram, на который еще надо выстоять очередь.


Туристов погружают в вагончики и 20 минут неторопливо возят по кольцевой дороге, позволяя рассмотреть всяких антилоп, козлов и прочих зебр.


У кого-то даже детеныш родился в этот самый день, за два часа перед нашим проездом.


Самые впечатляющие – грациозные жирафы.



Есть даже дополнительная платная программа, в которой можно подъехать к жирафам поближе и покормить их с ладони.


Наверно, по сравнению с настоящим африканским сафари такое развлечение выглядит блеклым. Но надо же с чего-то начинать. Пейзажи, на мой вкус, вполне соответствуют африканским.



Наконец, перекусив чуросом (какая-то мексиканская фастфудная сладость), мы купили билеты на Flightline – пролет над парком по натянутому канату. Стоит $70 с человека, но оно того стоит. День был выходной, и нас попросили часик погулять в ожидании своей очереди. К этому времени мы обошли уже почти весь парк (всего мы там пробудем 5 часов – столько, сколько и планировали), а потому отправились смотреть их ботаническую коллекцию. Охраняемых растений у них даже больше видов, чем животных.

В основном это, конечно, кактусы и другая пустынная растительность.


Местами высаженная в весьма красивые композиции.


А еще у них недавно открылся сад бонсаев, где члены Общества любителей бонсаев города Сан-Диего выставляют своих питомцев. Все по-серьезному, с регуляторами влажности в горшках.


Подошло наше время спускаться с ветерком. Но для начала нас взвесили: нужно быть между 75 и 250 фунтами = 35–115 кг и старше 10 лет – мы удовлетворяли обоим критериям. Затем мы расписались, что в случае чего претензий не имеем, и на нас надели какую-то сбрую с тонкими лямочками, замотанными местами изолентой. Оказалось, что это и есть вся поддержка и опора. С группой из 10 человек мы посмотрели двухминутное видео о том, что делать во время полета и при торможении, и нас повели на тренировочную линию. Ее задача отработать технику спуска (главное правило – сидеть ровно и получать удовольствие), проверить, что никто не сорвется и не испугается.


Я не мог отделаться от мысли, что весь процесс запуска напоминает виселицу. Работник парка вызывает туристов по одному, подцепляет их к линии, затем человек беспомощно повисает в воздухе, сотрудник дает обратный отсчет и отстегивает удерживающий канат – все, человек полетел с ветерком.


Вся наша группа успешно прошла тренировку, нас погрузили в кузов грузовичка и повезли на гору.


Там выстроена стартовая башня. Дело шло к вечеру, и нам в глаза сияло ослепительное солнце, но в итоге оно не помешало рассмотреть животных по пути.


Финишную площадку можно было разглядеть на расстоянии километра внизу. Людей прицепляли и отпускали вниз четверками, одного за другим, и просили не кричать, чтобы не пугать носорогов. Мы попали во вторую четверку. А в первой папаша говорил сынишке перед стартом: "Это была твоя затея".


За дополнительную плату можно нацепить себе на голову шлем с камерой и заснять свой героический спуск. Но зачем, если все уже есть на Youtube? Вначале разгоняешься до 45 миль в час, а потом летишь над флегматичными антилопами, боясь задеть ногами за макушки деревьев. Меня запустили после , но за счет большей массы я пришел к финишу первым. Ничего страшного в спуске нет – страшно лезть без страховки на скалу, на которую никто не лазает, а тут все рассчитано и выверено. Однако третий человек из нашей четверки все не появлялся и не появлялся. Наконец, по рации сообщили, что она боится и отказывается спускаться, но ее муж все же спустится. Надеюсь, ее потом вывезли с горы на следующей машине с туристами. Потому что даже инструкторы спускаются сами после того, как всех запустят.

В общем, наверно, развлечение не для каждого, но мне понравилось. Говорят, такие линии есть на Гавайях и во многих других туристических местах. Нам же как раз подошло время выбираться из парка, чтобы до темноты доехать до Сан-Диего и заселиться в отель.

Большое зимнее путешествие

Мой неожиданный прилет в Питтсбург моментально натолкнул брата на мысль, от которой мы уже давно отказались ввиду ее малоперспективности. Зачем покупать билеты на самолет и лететь назад в СФ, если мы можем поехать туда на машине? В одиночку бы брат не поехал, а я полагал, что занят в Беркли до самого Нового года. Но одно стечение обстоятельств привело к другому стечению, и раз нас теперь двое вместе, то мы едем.

В 2009 году мы уже совершали "Большое летнее путешествие" через всю страну: от Питтсбурга до Тихого океана и обратно. Каждый день пути был описан в ЖЖ и может быть найден по соответствующему тэгу. Тогда мы ехали туда по самому северному I-94, а назад в основном по I-70. Чтобы не повторяться на этот раз мы изберем I-80 туда (прямой путь из Пенсильвании в Сан-Франциско), а назад – более южный (и менее снежный?) I-40. Заодно несколько новых штатов посетим, пусть только проездом.


Итак, грубый ориентировочный план, который еще может сто раз измениться. В районе 15 декабря мы выезжаем из Питтсбурга на запад. За 3 дня нам до СФ не домчаться (не забываем, что я не водитель, а пассажир), поэтому удастся где-то задержаться на пути. Хайкать зимой и в темноте вряд ли получится, да и негде хайкать в айовах-небрасках, поэтому остановка, скорее всего, будет на третий день в Солт-Лейк-Сити, откуда до СФ ровно день пути.

Далее мы приезжаем в Беркли около 20 декабря, посещаем близлежащие достопримечательности, собираем вещи (возьмем больше, чем могли бы увезти на самолете) и сдаем квартиру. С этого момента неторопливо движемся на юг, любуясь диким побережьем Тихого океана. В районе Рождества мы в LA Area. Надеюсь, мне наконец-то удастся заехать к бывшим однокурсникам в USC, если они не разъедутся на праздники.

Наконец, мы возвращаемся на восток по I-40 и в какой-то момент (в Нэшвилле?) сворачиваем к северу, чтобы до Нового года вернуться домой в Питтсбург. Не знаю, удастся ли в Альбукерке встретиться с Рамешем, бывшим постдоком из группы Хартвига, который этим летом начал профессорствовать в Университете Нью-Мексико.

В общем, планы пока вот такие. Если у кого-то есть желание встретиться (а то и проехать часть пути) с нами, то мы будем рады заехать к вам в гости. Но подъем в 6 утра никто не отменял :)

Первые дни на свободе

Сегодня воскресенье, но к вечеру я не буду испытывать того привычного для этого дня гнетущего чувства наступающего понедельника: что я чего-то не успел, что я плохо отдохнул, что завтра снова рано вставать. Потому что и завтра, и послезавтра я могу спать столько, сколько захочу. Потому что надо мной больше нет начальства и нет лабы, в которую я должен идти. Последний мой эксперимент был вылит в раковину, и никто не знает, когда я вновь буду работать в тяге руками.


Первые дни личной свободы в Питтсбурге прошли в неторопливом темпе. В среду я сходил на защиту брата. В четверг с утра я с ним же, вместо завтрака, сходил на graduate seminar аспирантов-математиков, так как там подается бесплатная пицца (пиццы покупают больше, чем могут съесть, поэтому моя совесть чиста). В ответ я затащил брата на химфак на семинар "Искусственный лист" профессора Дэниела Носеры из MIT (он вроде бы собирался переезжать в Гарвард, но пока не переехал).


Наверно, из всех профессоров-химиков его семинар я хотел послушать больше всего, поэтому не мог упустить такую счастливую возможность. Я же даже писал к нему, когда подавал на постдока. Он входил в мой Top5 во многом благодаря тому, что он занимается чем-то прикладным и умеет красиво рассказывать о своей работе на Youtube. Если бы я повел брата на чью-нибудь лекцию по химии, то это был бы Носера.


Аудитория была забита настолько, что нам пришлось стоять. Проф. Носера уже читал одну лекцию накануне (как раз когда мой брат защищался) на более общую, политическую тему энергетического кризиса и путях выхода из него. Во второй день он по традиции дал более научный доклад. А так как я не фанат электрохимии, то какие-то вещи были тяжелы и для моего понимания. Поэтому на вопросы мы уже решили не оставаться. В целом неплохо, хоть я ожидал и большего.


В пятницу с утра брат встречался с руководством, проводил квиз для студентов (он продолжает преподавать до середины декабря) и бегал по инстанциям, пытаясь успеть сдать все необходимые для получения PhD документы до 1 декабря, даты окончания его формы I-20. В России досадуют, что ВАК придирается к размеру полей, но и в США наличие электронного темплата для диссертаций не спасает от мелких неприятностей. В поле [name of school] брат написал School of Arts and Sciences, будто забыл, что в прошлом году ее переименовали в the Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences. Вот его отправили переделывать титульный лист и абстракт, которые сдаются в распечатанном виде в трех экземплярах с подписью научного руководителя. В общем, кажется, он все успел.


Я тем временем сидел за компом, менял везде адреса с берклиевского на питтсбургский, безуспешно пытался дочитать накопившиеся посты в ЖЖ и расширял свою сеть на LinkedIn'е. В этой сети я обычно добавлял тех, кто приглашал меня. Теперь настало время разослать самому приглашения тем людям, кого я знаю. Начав с 62 коннекшенов, я за четыре дня пока дошел до 107. Это при том, что масса моих хороших знакомых аккаунта там не имеет. Доходит до смешного: друзья-программисты моего брата законнекчены со мной, но не с ним, просто потому что его там нет. Но я буду его пинать, чтобы он хотя бы там обосновался.


Вечером в пятницу мы пошли в Pittsburgh Symphony Orchestra. Брат докупил билет для меня, но мы сидели в разных рядах, и он не мог видеть, как я клевал носом. На самом деле был добротный такой концерт, на твердую четверку. Я заметил, что мои описания симфоний-опер в ЖЖ собирают относительно ограниченную аудиторию и мало комментариев. Поэтому не буду вас грузить подробностями. Скажу только, что дирижировал сам Манфред Хонек. В первом отделении исполняли произведение "композитора года" Мейсона Бейтса (1977 г.р.) под названием Mothership (не материнство, а космический корабль-матка), которое тот написал недавно для Youtube Symphony Orchestra. Приятный пример современной академической музыки. Далее играли Концерт для кларнета Моцарта, для чего использовался специальный кларнет, сконструированный для исполнения именно этой вещи (современный кларнет недостаточно аутентичен). Наконец, во втором отделении сыграли Четвертую симфонию Чайковского. Я ее не так люблю как Пятую, медь звучала резковато и громковато, но все равно музыку 19 века я предпочитаю музыке века 18-го.


После концерта прогулялись к главной питтсбургской елке на PPG Place. Все-таки люблю я Питтсбург: не хотел бы тут жить постоянно, но мне нравится сюда возвращаться, несмотря на то, что сегодня весь день льет дождь, и мы никуда не пойдем. Впереди у меня вся жизнь. В профиле ЖЖ я сменил горькую фразу "работаю постдоком" на "работал постдоком", а свое нынешнее состояние определил как "отдыхаю, читаю, путешествую". Сейчас я в первой стадии этой тройки. Потом недели две буду читать. Ну, а потом настанет время и для путешествия.