вторник, 31 июля 2018 г.

Июль 2018

Весь месяц мы слонялись по жаркому Сиэтлу и только один раз выбрались на хайк в горы.


1. Granite Mountain расположена примерно в часе езды от города. Подъем до пожарной вышки на вершине и спуск занял около 6 часов.


Наверху на северном склоне еще лежит снег:


Зато чуть ниже красиво цветет bear grass:


2. В один из выходных в Volunteer парке проходил театральный фестиваль под открытым небом:


Мы в рамках прогулки зашли на представление “Короля Лира”. Выстояли примерно половину. Я в очередной раз убедился, что английский Шекспира для меня тяжеловат и академический театр все еще не мое.


Зато в этом июле мы, наконец, заглянули в бесплатный Frye Museum:


И продолжая тему культуры, в Olympic Sculpture Park, где мы регулярно прогуливаемся, починили скульптуру Марка ди Суверо Bunyon’s Chess (1965): прежние деревяшки сгнили, и какое-то время только цепи висели:


3. Из-за жары мы чаще стали выходить из дома только на закате:


Поливалка в парке поливает велосипед Lime:


Пишут, что одна из bike-sharing компаний ofo (желтые велосипеды) уходит из Сиэтла, так как бизнес оказался невыгодным.

4. В последнюю субботу июля перед нашим домом прошел традиционный Seafair parade. Некоторые зрители расположились вдоль 4-й авеню весьма по-домашнему:


Мы прогулялись вдоль всего маршрута парада и обратно. Гигантская картошка из Айдахо:


Большинство участников те же, что и в прошлые годы. Были и клоуны, и пираты. Пираты еще до парада ездили по городу:


На параде они едут под конец, но одни из самых заметных, так как время от времени громко палят из пушки:



5. Количество скачиваний приложений в Google Play после неожиданного роста вернулось к нормальным летним величинам:


Месяц по доходам все равно получится рекордный, в районе 25k, но мы вообще ничего нового не выпустили и не обновили. Мой брат работает над наукой, которую обещал сделать на конференции в Питтсбурге. Я начало месяца провел за созданием сайта, посвященного грин-картам. Даже написал свою первую статью для vc.ru, которая была принята весьма благосклонно.

А во вторую половину месяца вместо того, чтобы учить Java, читал в Wikipedia исторические анекдоты типа "Существовал ли Иисус Христос?" и "Почему евреи не построят Третий Храм?", чтобы было что пересказывать брату во время прогулок.

Цапля на Lake Union столько же неизменна, как и черепахи, которых плохо видно (и как канадские гуси, которые загадили все берега):

пятница, 13 июля 2018 г.

Размышления о покупке дома

До недавнего времени я особо не задумывался о покупке дома по двум причинам.

1. Во-первых, надо было определиться, где я хочу жить продолжительный промежуток времени. Перспектива покупать-продавать дом и переезжать со всем барахлом каждые два года мне не нравилась. Первые годы в США место жительства определялось работой. Когда в 2015 году мой брат получил грин-карту, и мы могли отныне работать над мобильными приложениями в любой точке США, пришло время определить эту самую точку, зачем мы и переехали в Сиэтл, а потом путешествовали по разным городам.

В 2017 году ко мне пришло понимание, что лучше Солт-Лейк-Сити ничего не находится. Там жить, конечно, скучновато, но рядом с городом есть большой аэропорт, из которого можно постоянно летать в путешествия. Есть университет, где у брата есть знакомые. Непьющее и законопослушное население. А главное есть горы, до которых можно доехать за 30 минут. Сиэтл - тоже ок, но недвижимость тут стоит в два раза дороже, чем в СЛС, что приводит нас ко второй причине.

2. Бессмысленно думать о покупке дома, если на его покупку нет денег. Переезжать из центра Сиэтла в конуру в деревне или в развалюху в плохом районе нам не хотелось. Более того, одной из целей покупки дома для меня было “хранить там хлам”. Плюс мне важно иметь свободу выбора - ехать куда-либо на машине или на общественном транспорте. Значит, нужен дом на 3-4 спальни в самом городе. А такие в СЛС стоят около $500k. Вот я ткнул в Zillow, что мне примерно нужно. $489k - столько денег у меня сейчас нет.

На этом можно было бы отложить тему до неопределенного будущего, но ведь есть еще ипотека, она же моргидж. Обычно как раз сравнивают варианты рент vs. покупка дома в моргидж, а не рент vs. покупка дома за наличные. У меня есть глубокое внутреннее отвращение к жизни в долг, но если бы взять в долг было необходимо, я бы через свое упрямство перешагнул. Как перешагнул, заведя в 2015 году свою первую кредитку, после 8 лет жизни в США.

И тут мы подходим ко второй цели покупки дома, кроме хранения хлама - приложения зарабатывают больше, чем нам нужно для жизни и путешествий, доллары копятся мертвым грузом в банке, их надо куда-нибудь вложить, и путем долгих размышлений я пришел к выводу, что самое надежное вложение - это дом с землей. В случае зомби-апокалипсиса ни от золота, ни от акций не будет толка, а в доме можно жить. Не квартира, не таунхаус с соседями, а свой дом, со своей землей (но в городе и с общественным транспортом). Есть лишние 500k кэшем - я готов на них купить дом, и раз уж купил, то буду в нем жить. Нет 500k кэшем - мне рентовать пока проще.

Конечно, с точки зрения любого финансового специалиста, если у нас есть свой малый бизнес, то выгоднее всего вкладывать деньги в бизнес. Но тут речь не о выгоде и не о логике, а о моем представлении о стабильности и спокойствии за свое будущее, которое по моим представлениям даст мне дом с землей. В полной собственности, с тайтлом, а не в ипотеку.

Да и даст ли мне банк хороший процент по кредиту, если я зарабатываю на мобильных приложениях? Доходы у меня постоянно прыгают, дать гарантии, что они не обрушатся при очередной смене поисковых алгоритмов, я не могу (но и работник на W-2 не может дать гарантии, что его не уволят). Кредит-скор у меня около 760 - не так уж плохо, но не идеально. Я слышал истории, как люди брали в кредит не нужный им автомобиль, лишь бы повысить кредит-скор и сэкономить $40k на более выгодном проценте по моргиджу. Не знаю, работает ли такая схема, но это игра, в которую я не хочу играть.

Говорят, что тем, кто покупает за кэш, продавцы часто делают скидку, так как не надо бояться, что банк не одобрит кредит. И вообще, чем меньше сторон в покупке, тем же проще. А еще проще без моргиджа после покупки дома.

Контр-аргумент в том, что цены на недвижимость растут. Тот дом за 489k, на который я давал ссылку, в декабре 2015 года, когда мы переезжали в Сиэтл, оценивался в 323k. У нас столько тогда не было, но 65k (20% первоначальный взнос) были. Если бы взяли тогда кредит под 5% на остальные 258k, то за три года заплатили бы по процентам около 40k. А продав дом сейчас получили бы прибыль: 489k - 258k - 65k - 40k = 126k. Больше 100% доходность (ну, надо учесть комиссии агентам, налоги, страховки).

Мой контр-аргумент: если бы я мог предвидеть будущее, когда на рынке дно, а когда пузырь, то я бы в том же декабре 2015-го мог купить на 65k акции AMZN по $650 и продать их сейчас по $1800. Доходность почти 300%. С минимальными комиссиями. А если взять у брокера стандартное “плечо” 2:1, то 550% доходность. С такими расчетами, если цель максимизировать количество денег, покупать дом было бы глупостью на фоне акций Амазона.

Перенесемся в июль 2018 года и рассмотрим четыре сценария:
1) Мы покупаем дом, и цены продолжают идти вверх - мы молодцы.
2) Мы покупаем дом, и цены на недвижимость падают - я чувствую себя последним лохом.
3) Мы не покупаем дом, и цены продолжают идти вверх - нормальная ситуация последних лет.
4) Мы не покупаем дом, и цены на недвижимость падают - вот в этих условиях я буду готов взять моргидж, если буду чувствовать, что цены снова могут вырасти.

Итого, психологически самый неподходящий для меня вариант - 2) купили дом, цены упали. Вот поэтому мы сидим и ничего не делаем. Ждем, когда или накопятся лишние хххk кэшем (после выплаты всех налогов), которые будет стоит хороший дом в СЛС в тот момент. Или когда цены на недвижимость упадут хотя бы к уровню 2015-го года. До тех пор можно было бы разве что переехать назад в СЛС, чтобы быть ближе к местному рынку и начать смотреть, что тамошние дома собой представляют (никогда в жизни не ходил на open house). Но брат говорит, что любой переезд отвлекает от работы, и тут я с ним согласен.

понедельник, 9 июля 2018 г.

Флаги рвутся в топы

Сегодня буду хвастаться. В последние несколько недель наблюдается смена поисковых алгоритмов в Google Play Store, из-за которых упали скачивания большинства наших приложений. Но у 4 приложений, включая Флаги всех стран мира (iOS, Android), скачивания только растут. По графику видно, что за последний месяц они скакнули с 2-3k в день до 25k.


Россия у нас традиционно в лидерах по закачкам, но другие страны, особенно Польша, растут даже быстрее. Однако если посмотреть другую таблицу - рейтинг приложения в топах разных стран - то, в самом верху окажутся Бельгия и Хорватия:


Мне не кажется это простым совпадением ;) Я, кстати, решил болеть за Бельгию. При этом на голландский и французский наши эппы переведены, а вот на хорватский - нет. И все равно качают. В этой таблице они стоят выше других стран, потому что топ Overall - по всем приложениям - важнее всего. Потом топ отдельно по играм. И самый неважный по категории Trivia (викторины). Так наши “Флаги” 1-я викторина в Хорватии и всего 3-я в Бельгии, но в Хорватии мы стоим на 108-м общем месте, а в Бельгии на 101-м. Я сказал брату: “Готовь мешок, будем грести деньги, пока чемпионат не закончится”. Вот график доходов Флагов на Андроиде:


Еще недавно все наши эппы столько в один день зарабатывали, а вчера только одно приложение на одной платформе получило почти $400. При этом результат в топах хоть и самый лучший для нас, но 101-е место в Бельгии по масштабам мобильной индустрии - это ничто. В США мы на 46-м месте в разделе Trivia. Можете прикинуть, сколько зарабатывают игры, которые занимают места в первой общей сотне игр в США (ну, известно, что десятки-сотни тысяч в день). Это у нас еще монетизация самая простая - через рекламу, по 2 цента с игрока, а киты индустрии умеют выжимать с игрока по $5-10. Несмотря на рост скачиваний, мы в американском магазине даже не можем обогнать наших конкурентов из Турции, чей эпп надежно сидит на первом месте по запросу “flags”, мы вторые (если не считать рекламирующиеся по этому запросу приложения).


На iOS у Флагов все хорошо, но стабильно. Такого роста как на Android нет ни в скачиваниях:


Ни в доходах:


Зато доход на одно скачивание не 2 цента, а 5. С iOS устройствами и публика побогаче, и реклама стоит соответственно. Все равно Флаги остаются нашим самым прибыльным приложением и на iOS тоже. Приложение про Столицы всех стран мира (iOS, Android) на втором месте, но далеко отстало от Флагов.

Мы пока в движение Флагов вверх не вмешиваемся. Я был занят сайтом с примерами иммиграционных петиций. Брат тоже над чем-то своим работает. Да и немного страшно мне сейчас Флаги обновлять: работает - не трогай. Не знаю, когда, но они обязательно пойдут вниз, вот тогда и обновим. А пока каждый день записываю рекорды по доходам. Вот и вся моя работа.

среда, 4 июля 2018 г.

Сайт с примерами иммиграционных петиций

Я больше не буду рассылать пример своей петиции на грин-карту с е-мейла andreychemist@gmail.com. Вместо этого я создал отдельный сайт, где любой желающий сможет скачать пример I-140 петиции по категории EB-1A или EB2-NIW в виде pdf файла. Там же я разместил краткое изложение моего собственного пути к грин-карте и ответы на наиболее распространенные вопросы о петиции:

https://andreychemist.github.io/



Я давно планировал создать такой сайт, чтобы поделиться своими знаниями и опытом об иммиграции (в первую очередь о самостоятельном, без помощи адвоката, получении грин-карты учеными) не только на русском, но и на английском языке. Но вначале откладывал до получения гражданства США в феврале этого года. Затем находились более важные задачи, связанные с обновлением наших приложений, потом пошли путешествия, и вот, вернувшись из Питтсбурга, я решил, ни на что не отвлекаясь, подготовить примеры петиций и тексты для сайта.

За уже почти 6 лет я отправил пример своей петиции 253 людям (если я не сбился со счету), из которых 26 написали мне потом, что они получили одобрение по своим петициям, которые написали, взяв мою за образец. Остальные или еще в процессе, или отказались от этой затеи, или обратились к адвокатам (многие из них получили в итоге грин-карты, но я не записываю их в число людей, огринкартившихся с моей помощью), или просто забыли написать мне о своих успехах. Число отказов было минимальным (я помню пять), и за единственным исключением это были довольно слабые случаи - у людей не было PhD, подавали они из России, английский знали плохо, не представляли, что будут делать в США.

Я, конечно, сам много нового из подобной переписки узнал. Но пора двигаться дальше. Многие люди могут просто стесняться написать письмо с просьбой незнакомому человеку, а тут каждый сможет скачать файл, оценить свои шансы и, может, засядут дописывать диссер и искать позицию постдока. Мне тоже вручную посылать файлы стало надоедать. Особенно в поездках. Но я рад услышать интересные истории, особенно со счастливым грин-карточным концом. Их можете мне всегда писать. Или о каких-то изменениях в иммиграционном процессе, необычных случаях. Я много раз говорил, что вся эта возня с грин-картами стала для меня хобби.

И так как это хобби, то я не собираюсь никак на новом сайте зарабатывать. Там не будет никакой рекламы сторонних сервисов и адвокатов (только реклама наших приложений ;)). Я не адвокат, чтобы давать платные консультации, писать петиции и заполнять формы за других людей. О чем я четко пишу в disclaimer’е на сайте и в файлах. Но на новом этапе я готов распространять информацию о сайте шире, чем только среди читателей этого блога. Если уж я потратил время на написание этих текстов, то хочу, чтобы о них узнали все, кому актуально. Каждый постдок-иностранец в США должен знать, какие существуют опции для получения грин-карты и что тысячи людей уже прошли этим путем. Если хватит энтузиазма, то напишу о своем проекте в других сообществах, форумах, на сайтах типа quora.

Поэтому буду признателен за распространение информации и за критику в отношении сайта. Что можно добавить, улучшить. Я даже уверен, что там орфографических ошибок полно, так как внимательно не перечитывал, хотел побыстрее все выложить. Особенно интересно мнение людей, которые тоже получили грин-карту самостоятельно, но по категории EB2-NIW.

Я разместил на сайте не свой оригинальный пример петиции по EB-1A, а усредненный анонимизированный темплат некоего Dr. John Doe, который вобрал в себя и мои собственные достижения, и кое-что от моего брата. Все названия журналов, университетов, конференций, имена профессоров были заменены псевдонимами (USCIS в опубликованных решениях поступает точно так же, замазывая любые имена собственные). Но я считаю, что такого примера более чем достаточно, чтобы понять, как может выглядеть петиция, и написать собственную по своим достижениям. Особенно, если человек на самом деле экстраординарный ученый, который умеет собирать, анализировать и излагать факты.

Сложнее было поступить с примером петиции по категории EB2-NIW. Я мог бы его вообще не выкладывать. Многие из моих знакомых, которым я послал свою петицию, легко переписали ее под эту, считающуюся более простой, категорию. Но тут уж я подумал, что нечего людям время терять и переписывать сто раз одно и то же. Если я уверен, что разобрался в этих правилах, то мне тоже надо переписать и разместить пример EB2-NIW. Может, это и ошибка, но я там четко, в двух местах, пишу, что это не настоящая одобренная петиция, а мои упражнения в высоком юридическом стиле, я сам подавал по другой категории. К тому же критерии по NIW в конце 2016 года поменялись, и у меня и чужих примеров не было петиций, написанных по новым правилам. Я по сути только вписал эти новые критерии и другие номера законов в свою EB-1A петицию, а остальные доказательства оставил без изменений.

Изначально я хотел завести сайт со своим отдельным .com доменом и хостингом. Но ляпнул в разговоре с братом, что вот помру, хоть сайт с петициями после меня останется, на что тот возразил, что если никто не будет ежегодно платить за хостинг, то не останется. Я задумался и решил, что пусть и хостинг, и имя будут бесплатными. А брат любезно вызвался помочь мне сделать сайт на github. Еще раз напоминаю:
https://andreychemist.github.io/
Почта для связи со мной остается andreychemist@gmail.com.

Всех с Днем Независимости!