Питтсбург 5 лет спустя

Большую часть прошлой недели мы провели в Питтсбурге - городе, где мы учились в аспирантуре и в котором не были уже 5 лет. Моего брата пригласили на конференцию по случаю 60-летия его научного руководителя Томаса Хейлса. А я увязался за компанию.


Мой брат ничего не докладывал, и из всех лекций его интересовали только два дня (четверг и пятница), а в остальные мы успели встретиться со знакомыми, погулять по городу и посмотреть, что же изменилось за последние годы. Например, район East Liberty, рядом с которым мы жили первые два года в США, активно перестраивается. Там расположилась штаб-квартира Duolingo - разработчика приложения по изучению иностранных языков.


Но на улице Alder St, где мы жили, ничего не меняется:


На стройки и хипстерские дома мы и в Сиэтле можем наглядеться, поэтому меня больше привлекал тот древний краснокирпичный Питтсбург, которого на западном побережье не найти:


Многие старинные дома (и церкви) не сносят, а перестраивают под лофты:



А плохие районы как были плохими, так ими и остаются, добавляя городу колорита, но уменьшая желание туда переселяться вновь:


На этот раз мы посетили Carnegie Museums of Arts and Natural History, в которых, как ни странно, так и не побывали, пока жили в Питтсбурге (и вроде могли сделать это бесплатно, будучи студентами Университета Питтсбурга). Но я раньше часто говорил, что мы не фанаты музеев, да и сейчас их можем потреблять только порционно. Но зато ржавая конструкция перед входом для нас уже не безымянная железяка, а скульптура Ричарда Серра Carnegie (1984-85).


Как и со многими творениями Серра для лучшего восприятия следует зайти внутрь скульптуры:


Музей разделен на две части: художественную и естественнонаучную.


Вторая мне даже больше понравилась. На художественные музеи мы за последние годы нагляделись. Хотя идея посадить в “Зал классических скульптур” современную фигуру прикольная:


Так и так все эти современные таблички, светильники и заграждения постоянно напоминают, что мы всего лишь в музее:


Carnegie Museum знаменит в первую очередь своей коллекцией скелетов динозавров:


Настолько, что динозавр стал одним из символов всего Питтсбурга. Шарфик по случаю Pride Month:


Мастодонты хотя и не динозавры, а вполне себе млекопитающие, имели такие устрашающие черепа, что нечего удивляться мифам о циклопах:


А еще у них есть очень красивая коллекция минералов:


С погодой нельзя сказать, чтобы нам повезло. В первый день была жара выше 90 ºF (32 ºС), но мы не хотели терять время и выползли на прогулку на гору Вашингтон, откуда открываются классические виды на даунтаун:


Зато потом пошли дожди. Сильные, неожиданные, с громом и молниями, какие редко бывают тут на западном побережье.


Поэтому в те дни, когда мой брат сидел на лекциях (я сходил на одну, и мне хватило), я в основном сидел в отеле и читал закаченные в айпад статьи по химии. Отель был хороший и относительно дешевый, но до кампуса надо было ехать 30-50 минут на автобусах с пересадкой. К счастью, была возможность купить недельные проездные по $25.


Моего научного руководителя Денниса Каррана в городе не было, а с другими химиками я не горю желанием встречаться до тех пор, пока каким-либо образом не вернусь к занятиям химией.


Зашел в главное здание универа - Cathedral of Learning. За последние годы открылось несколько новых Nationality Rooms - турецкая, корейская и швейцарская. Последняя мне больше всего понравилась. Возможно, сказался тот факт, что у нас есть весьма успешное приложение о Кантонах Швейцарии (iOS, Android), и я сразу опознал гербы на спинках стульев:


Уж не знаю, когда нас в следующий раз занесет в Питтсбург. Для меня этот город всегда будет ностальгически особенным, хотя я понимаю, что рядовому туристу там нечего делать больше пары дней.


Перелет нам обошелся в $707.22, плюс пришлось по пути назад в Сиэтле ехать домой на Lyft ($34.13), так как самолет прилетал поздно ночью, когда поезд Link уже не ходит. $56 - расходы на общественный транспорт. Отель $578.49 - нормально за 5 ночей в Holiday Inn Express, где есть завтраки. Потому и на еду ушло всего $204.02. С $38 за музей общие расходы на поездку получаются $1617.86. Теоретически мой брат мог попросить частичную компенсацию от организаторов. Но раз уж мы присвоили себе моральное право критиковать конференции, то берем на себя и обязанность оплачивать участие в них из своего кармана.


Благо есть, чем оплачивать. Приложения за 6/18-6/23 заработали $3984.11. На той неделе поменялся алгоритм поиска в Google Play, от которого выиграли четыре наших самых популярных приложения, но проиграли все остальные. В итоге мы в небольшом общем плюсе, а вот другие разработчики ноют по реддитам, что они разорены и раздавлены.

Как мы сняли самую первую квартиру в США - Воспоминания

Недавно меня спросили о поиске жилья в Питтсбурге. Я выдал поток воспоминаний, который никогда раньше не был записан. Прошло уже больше 8 лет (а тогда и предстоящие 5 лет аспирантуры казались мне вечностью), и я понимаю, насколько наивно и рискованно мы тогда себя вели. Но 31 июля 2007 года мы с братом прибыли в Питтсбург, не зная ни города, ни людей, с двумя чемоданами в руках и с уверенностью, что пока мы вдвоем, то любую задачу решим на месте.

Я уже бывал в США летом 2006 года на стажировке в Боулинг Грине. Поэтому у меня было некоторое представление о Штатах и даже номер SSN. Но тогда я жил в комнате, которую предоставил один из профессоров, без лиза (договора об аренде), без оплаты рента (бесплатное жилье было одним из плюсов той стажировки, за которую платили скромные $1000 в месяц, но хоть что-то). Опыта общения с лендлордами у меня не было, а мой брат вообще впервые оказался за пределами бывшего СССР.

Как я потом узнал, наиболее хитрые и продвинутые будущие аспиранты договаривались о том, чтобы их в аэропорту встречали представители университета на шаттле, отвозили в отель и потом везде водили за ручку. Но мы прибыли в аэропорт Питтсбурга с единственным пониманием, что в город идет автобус 28X. Никаких смартфонов, лаптопов и даже карты Питтсбурга у нас с собой не было.

Первым делом мы хотели оставить наши довольно тяжелые и объемные чемоданы в камере хранения, чтобы не таскаться с ними, пока мы ищем жилье. И вот тут оказалось, что в аэропорту ничего подобного нет. Мы прогулялись до расположенного там же отеля Hyatt. Там я ляпнул что-то вроде: “Do you have free rooms?” (ну, а что? по-русски же говорят: “Если ли у вас свободные номера?”). К счастью, к нам быстро подошла русскоязычная администраторша, которая сказала, что камеры хранения в США после терактов 11 сентября запретили (что не совсем так, есть storage), снимайте номер за $350 за ночь и можете хранить в нем чемоданы. Дороговато, поэтому потащили мы багаж с собой в автобус.

А это было время, когда у меня болели ноги, и я ходить мог только, приняв достаточно обезболивающих (как я с них сумел слезть - это другая история). Когда я говорю, что благодарен своему брату за то, что он меня на руках таскал, то во многом это буквальное описание. Поэтому и таскание чемоданов во многом ложились на него, мне бы себя было донести.

В автобусе я по незнанию протянул деньги водителю, а не запихал их в специальный автомат. Мы не знали, что для каждой остановки надо дернуть желтый шнурок. Мы были уставшие, голодные, одетые слишком тепло для 30-градусной жары. Но через час автобус прибыл на конечную остановку, и мы поняли, что нам пора выходить.

Я сразу же узнал величественное здание Cathedral of Learning, принадлежащее Университету Питтсбурга.


Мы прошлись к нему по бетонной дорожке с именами то ли университетских благодетелей, то ли заслуженных выпускников. Особых идей, что делать дальше, не было. Изначальные планы, составленные в России, на этом моменте заканчивались. Как будто ожидалось, что жилье арендуется само по себе.

Мы немного прошлись по окрестностям и кампусу. Брат зашел в пару зданий, похожих на дома, где могут сдаваться квартиры (вы должны представлять, насколько он не любит с кем-либо общаться).


Но везде не было свободных квартир, или они были только с сентября. (Тут у нас был шанс дойти до Sterling Land, где мы потом снимали жилье с 2009 по 2013 год, и кого я до сих пор всем рекомендую, но надо было лучше готовиться заранее).

Был вторник. Около 3 часов дня. И тут мне пришла в голову идея - идти на химфак и поговорить с graduate administrator’ом Fran Nagy - по крайней мере, она писала мне е-мейлы и должна представлять, кто я такой. Благо здание Chevron Science Center было не так уж далеко, и отыскать офис Фрэн на втором этаже было в наших силах.


И дальше все становится весьма скучно. По сравнению с экстремалами, которые ночуют в лесу и не тратят ни цента денег. Фрэн была рада видеть меня и моего брата. Она сказала, что чемоданы мы без проблем можем оставить у нее, дала список агентств, которые сдают жилье и предоставила телефон. Я набрал номер John Kelly Realty Inc, и агент Джим, услышав, что мы готовы снять что-то в районе $1000/месяц, сказал, что будет ждать нас в офисе в South Oakland, несмотря на то, что обычно они закрываются в 4.

Фрэн пожелала нам удачи и дала в провожатые аспиранта второго года Филипа из Сербии (ставшего потом моим довольно близким приятелем), который довел нас до Forbes Avenue. Дальше мы все равно заблудились, но в 4:15 добрались до лиз-офиса.


В интернетах я читал, как важно изучить в договоре об аренде каждую запятую, но в тот момент единственное, что я хотел - это пить. Нам принесли воды. После чего мы отправились смотреть первый дом. Он стоил всего $600 в месяц, но находился недалеко от офиса - в грязном и запущенном районе South Oakland. Мы не чувствовали себя там безопасно и попросили посмотреть что-нибудь еще. Джим сказал, что есть у него еще квартира, но она 2-bedroom, будет стоить $1250/месяц и к ней надо ехать на машине. Так как особого выбора у нас не было, то мы поехали.

Дом на Alder Street да и сам район Shadyside выглядел совсем по-другому. Не роскошно, но благоустроено.


Далековато от универа (40 минут пешком, как потом оказалось), но Джим нас уверил, что прямо с угла туда ходит автобус. Квартира оказалась двухэтажной, занимая половину второго и третьего этажа трехэтажного дома.


Слишком большая для нас, привыкших жить в комнате 13 кв. метров, но мы решили, что если стипендии у нас по $1600 у каждого, то $1250 мы можем себе позволить и поехали подписывать лиз.


Платили дорожными чеками, которые купили в Сбербанке, так как кэша взяли не больше $1000, а моя банковская карточка из Боулинг Грина уже перестала действовать (да и денег там особо не оставалось - мы с нее оплачивали TOEFL, GRE и прочее). К счастью, дорожные чеки принимали даже в магазинах. Но заплатить пришлось как первый рент, так и security deposit - еще $1250. А до первой стипендии было еще 2 месяца (на самом деле мне заплатят уже за август, но в какой-то момент мы со взятых из России $9k опустились до $2k, и я стал чувствовать себя тревожно). Немного страшно было подписываться заплатить за годовую аренду $15000, не имея их в кармане, но деваться было некуда.

Приглашения в аспирантуру с прописанной величиной стипендии лендлорда вполне удовлетворили. Никакие кредитные истории их не интересовали. И даже отсутствие у моего брата SSN проблемой не стало. Уверен, что нам бы все сдали и без моего SSN. После нас они эту квартиру, судя по всему, долго не могли сдать. Дорогая по питтсбургским меркам и от универа далеко.

Но ключи нам так сразу не дали. Джим сказал, что ему нужен еще день, чтобы подготовить все документы. И первую ночь в Питтсбурге мы все же провели в Holiday Inn за $185 (многие до сих пор удивляются, узнав, насколько дорогие отели в каком-то Питтсбурге). Вечером все же купили на какой-то заправке печенье, а то проходили все это время голодные.

На следующий день мы снова явились в John Kelly Inc., где стали обладателями лиза и ключей от квартиры номер 2 по адресу Ольховая улица, дом 5976. На машине нас уже никто туда везти не собирался. Более того, нам дали новый квест - подписаться отдельно на электричество у компании Duquesne Light (Дукейн Лайт), офис которой расположен в Downtown’е. Мы-то решили, что это всего пара миль - дойдем. Но оказалось, что в США не везде, где есть улица, пройдет человек. И если автобусы едут по 5th Avenue, то нам пришлось идти закоулками через черные районы, через которые мы больше за 6 лет ни разу не ходили. Ибо страшно. А тогда мы были непугаными идиотами.

Но квест с электричеством был выполнен. Я уже не помню, как мы потом добрались до химфака, но взяв там чемоданы, до новой квартиры мы все же поехали в ужасной давке на 500-м автобусе. По какой-то счастливой случайности я заметил мебельный магазин, который видел накануне, когда мы с Джимом смотрели квартиру. И мы вышли ровно там, где было нужно, а не уехали в другие черные районы.


“Если пиццу. Спали на полу”, - записал потом мой брат. Сохранился у нас листок его кратких записей, которые он сделал в начале августа 2007 года. Он высказал идею, что “если” вместо “ели” - это следствие того, что в конспектах по математике слово “ели” не встречается, а “если” - в каждом абзаце. На полу было жестковато. Без ковриков и даже без подушек. Я помню, что положил под голову свитер, но все равно было жестко и неудобно. Начиналась новая жизнь, но я еще раз убедился, что любые проблемы решаются по мере поступления.

Переезд из Питтсбурга в Юту

Итак, на следующей неделе мы с братом переезжаем в Солт-Лейк-Сити, где он будет постдочить на факультете компьютерных наук университета Юты. Вот когда он там начнет работать, я напишу о процессе поиска им позиции постдока. Думаю, что многим будет любопытно почитать.

Ехать будем три дня по примерно тому же маршруту, что и в декабре прошлого года. Разве что в Мичиган заезжать не планируем.

Аренда питтсбургской квартиры, где мы прожили четыре года, закончилась в конце июля. Продлить аренду или найти что-либо на один месяц нам не удалось, поэтому август мы живем в extended-stay отеле InTown Suites. В интернете все отзывы были на одну звезду, поэтому к низкому уровню сервиса мы были готовы. Стоит $340/неделя; в комнате есть большой холодильник, плита и микроволновка. В целом нормально, только вай-фай медленный.

Из вещей берем только то, что войдет в машину. Все остальное или выкинули, или подарили. Велосипеды даже продали за символическую двадцатку. Подивились, сколько мусора мы хранили 4, а то и 6 лет. А ведь приехали в Питтсбург летом 2007 года всего с двумя чемоданами.

Я начал хоть что-то делать на пути разработки софтвера. Успехов пока нет, поэтому и рассказывать не о чем. (Химией я занимался 10 лет, и в ней тоже успехов особых не было). В апреле я пообещал себе бороться с зависимостью от писания и чтения в ЖЖ. Времени определенно стало больше.

Girl scout cookies

Когда я написал о еде, продающейся к Mardi Gras, мне рассказали о еще одной американской традиционной еде, которую можно купить только раз в году – girl scout cookies. Я о них ничего не знал, а потому заинтересовался.



Оказалось, что вот уже почти 100 лет герл-скауты Америки торгуют печеньем, чтобы заработать деньги на летний лагерь и развить предпринимательские навыки. Продают они печенье своим родственникам и знакомым, ходят по домам или устанавливают прилавок рядом с университетскими кампусами и супермаркетами. На их сайте можно найти, когда и где буду торговать скаут-кукисами в вашем городе. Говорят, что всего продается 200 миллионов коробок в год (по $4 за штуку), то есть это не какое-то местечковое событие. И я решил обязательно купить в этом году girl scout cookies и написать о них пост. Даже обратил внимание на рекламу на принстоновской железнодорожной платформе.


В Питтсбурге сезон продажи пришелся на конец февраля – март. Когда я о них вспомнил, оставалось только одно воскресенье 3 марта до моего отъезда в Россию (по будням печеньем торгуют намного меньше). И мы с братом отправились на cookies hunting. Несмотря на информацию в интернете, в магазине, где мы обычно покупаем еду, мы герл-скаутов не отыскали. Все уже купили и съели до нас? Логичнее всего им было стоять у входа в магазин, где вечно торгуют всяким промоушеном и собирают пожертвования, что нищие на паперти. Там действительно стояли взрослые тетки и чем-то торговали, но я помнил, что girl-scout cookies можно покупать только у герл-скаутов. Их даже в интернете купить нельзя. Вот короткий и поучительный ролик на эту тему.


Я первоначально думал, что сами девочки его и пекут, кто что горазд. Оказалось, что нет. Печенье производится двумя крупными сетями пекарен, все запечатывается в пластик, и на всех проставляется единый срок годности – 1 сентября 2013 года, чтобы к новому учебному году все продали и съели. В настоящее время насчитывается 11 сортов печенья, но каждая из двух пекарен готовит только восемь видов – пять совпадающих и три уникальных для данной пекарни.


Мы пошли в другой магазин Giant Eagle, и там, как и ожидалось, при входе стоял стол герл-скаутов. Правда, герл-скаутам явно помогала чья-то мама, а сами девочки не проявляли предпринимательских талантов, а бегали греться в магазин (в Питтсбурге потеплело только с этой недели), но мы печенье у них купили – 5 пачек на двадцатку, 5 разных сортов.


Вкусовые предпочтения у нас с братом разошлись, но на первое место мы оба поставили печенье с кокосом, затем я бы поставил шортбреды и thank u berry munch с клюквой, и меньше мне понравилось печенья лимонные и шоколадные с арахисовым маслом.


За два остававшихся мне дня в Питтсбурге мы их основательно подъели, но все же брату что-то осталось. Возникает вопрос: а не пропагандирует ли традиция girl-scout cookies детское ожирение? Не у меня вопрос, у них на сайте есть целый раздел FAQ. Про ожирение они говорят уклончиво, что не ешьте слишком много, что раз в год можно и что вообще фитнесом мы их тоже поощряем заниматься.


Зато они очень гордятся тем, что в их печенье нет трансжиров, и тем, что все печенье кошерное. Гордились бы отсутствием сахара, но сахар нечем заменить, чтобы оно было сладким и им можно было гордиться на сайте (не фруктозным сиропом же?). Занятнее всего история с пальмовым маслом. В 2007 году две одиннадцатилетние скаутши получили приз чуть ли не от ООН за рейзинг эверенес (raising awareness) об уничтожении обиталищ орангутанов в Индонезии пальмовыми плантациями. А потом им открыли глаза, что флагман и источник доходов и гордости герл-скаутской деятельности – герл-скаутское печенье – готовится на пальмовом масле. Пришлось этим скаутшам бороться с собственной организацией.

От пальмового масла, конечно, никто не отказался. Но с сезона 2012-13 пекарни, штампующие печенье, купили индульгенцию Green Palm, которую лепят на каждую пачку. Идея в том, что они покупают масло только у хороших фермеров, чьи пальмы орангутанам не угрожают, а у плохих – не покупают. Но хороших фермеров меньше, а потому масло у них дорогое. Но честь дороже, а потому на пачках «Зеленая Пальма» и заткнитесь орангутанолюбы!

Три лика Питтсбурга и Петербурга

В Питтсбурге зима, поэтому фотки получаются разной степени унылости. Как в Питере в почти любое время года. Есть что-то общее в этих двух городах. В одном я прожил 22 года, в другом - 5 лет (и еще год в Беркли). В СПбГУ я получил диплом специалиста, в Университете Питтсбурга - PhD.

Легко выделить три уровня городской среды. Первый - парадный, весь такой блестючий, туристический.




Второй уровень - обыкновенный Петербург и рядовой Питтсбург. Десятки, сотни улиц, домов. Тут живут простые петербуржцы и питтсбуржцы. Что-то делают. Или ничего не делают. Такие фотографии вернее всего показывают город.






Третий уровень - страшный, раздолбанный, замусоренный. Таков местами Петербург, таков местами Питтсбург. В каждом городе есть свои плохие районы/neighborhoods. Нормальный человек, вроде меня, там гуляет редко, но тем ценнее такие фото. Парадную часть гостю отыскать легко, а помойки-то в туристические буклеты не помещают.